El presente volumen reúne una serie de relatos en los que el
popular escritor londinense Daniel Defoe (1660-1731) nos muestra
sus habilidades como narrador de historias de fantasmas --La aparición
de Mrs. Veal, un auténtico best-seller en su día,
precursor del género gótico del Romanticismo-, o como reportero
de un caso que asombró y estremeció por igual a las gentes
de la ciudad de Londres allá por el año 1724: el amigo de
lo ajeno Jack Sheppard fue acusado de cometer al menos un robo diario,
en Londres y sus alrededores, durante los primeros seis meses de ese año,
hasta que fue detenido por Jonathan Wild y condenado a muerte. Se fugó
de la cárcel y volvió a las andadas. Detenido de nuevo y
encadenado en una celda de máxima seguridad en la célebre
prisión de New Gate, logró fugarse con la ayuda de su compinche
Elizabeth Lyon. Defoe refirió estos hechos con un estilo
directo y periodístico desde tres puntos de vista diferentes en
tres cuentos independientes: Los crímenes de John Sheppard, La
historia de John Sheppard contada por él mismo y Vida y hechos
de Jonathan Wild, una suerte de avanzadilla de la novela policial,
por cuanto componen una novela corta trepidante, intensa y sobrecogedora,
que no ahorra al lector esa sordidez descarnada propia del thriller del
siglo XX.
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