Los desnudos y los muertos aparecio´ en los Estados Unidos en mayo de 1948, exactamente tres an~os despue´s del di´a de la victoria de los aliados en la Segunda Guerra Mundial. Norman Mailer teni´a entonces veintise´is an~os, y tras graduarse en Harvard y alistarse en el eje´rcito había estado entre las tropas que ocuparon Japo´n despue´s de la derrota. La crítica califico´ su obra como «la ma´s grande novela de guerra escrita en este siglo», que con el tiempo se ha convertido en un libro mítico. Mailer fue comparado con Hemingway y Tolsto´i y se situo´ de inmediato entre los grandes de la literatura americana.En Anopopei, un pequen~o islote del Paci´fico en forma de ocarina, un universo cerrado donde rigen leyes y sentimientos muy diferentes de los de la vida de los civiles, una patrulla de jo´venes soldados, microcosmos de la sociedad americana –esta´n Hearn, un joven intelectual que lee a Rilke; el realista e implacable sargento Croft; Ridges, un campesino suren~o; Red Valsen, minero de Montana y anarcosindicalista; Gallagher, un irlande´s cato´lico de los barrios bajos de Boston y, planeando sobre to- dos ellos, la poderosa sombra del general Cummings, nacido en la Ame´rica ma´s profunda e integrista, secretamente fascinado por el nuevo orden del fascismo...–, es enviada en una misio´n de reconocimiento, una larga marcha por un terreno desconocido y lleno de minas que acabara´ en una pesadilla de abyeccio´n y heroísmo, posiblemente tan gratuita como la guerra misma.Empujados al u´ltimo límite, permanentemente desnudos ante la muerte, los he´roes de Mailer cuestionan las verdades del pasado y la vigencia de los ideales americanos, viven obsesionados por el sexo y padecen y hacen padecer a otros las corrupciones y arbitrariedades del poder.
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